Nasib lebih dari 160 warga Thailand yang ditipu untuk bekerja di pusat panggilan dan kasino di negara bagian Shan, Myanmar, mengingatkan kita pada kenyataan yang mengkhawatirkan bahwa Thailand menjadi rute transit utama untuk perdagangan manusia dan pencucian uang bagi bisnis kasino Gila138 dan penipuan daring di wilayah Mekong bagian bawah.

Saat ini, 164 warga Thailand terdampar di tempat penampungan yang aman di Kokang — zona administratif khusus di negara bagian Shan di Myanmar utara. Pemerintah Thailand saat ini sedang mencari cara untuk memulangkan mereka dengan aman.

Beberapa dari mereka pergi secara sukarela ke Myanmar untuk bekerja untuk geng pusat panggilan dan kasino, sementara yang lain ditipu oleh pedagang manusia untuk bekerja di sana. Di tengah bentrokan yang semakin intensif antara pasukan Myanmar dan kelompok pemberontak etnis, mereka sekarang terjebak.

Kasus terbaru ini hanyalah satu dari banyak kasus yang melibatkan warga Thailand dan orang asing yang melintasi perbatasan untuk bekerja untuk geng pusat panggilan dan kasino di Kamboja, Laos, dan Myanmar. Sebagian besar kasino dibangun oleh investor Tiongkok dan berlokasi di zona administratif khusus yang berbatasan dengan Tiongkok.

Operasi-operasi ini tidak hanya melibatkan perjudian. Tempat-tempat itu dilaporkan terlibat dalam narkotika dan perdagangan manusia dan dikenal sebagai tempat yang aman untuk pencucian uang. Melalui kerja sama dengan pejabat Thailand yang korup dan para konspirator Thailand, tidak mengherankan jika uang haram ini kemudian dialihkan kembali ke Thailand dan dicuci melalui pembelian real estat, mobil super, aksesori desainer mewah, dan jam tangan mahal.

Kasus-kasus ini mengingatkan kita bahwa janji pemerintah untuk memberantas penyelundupan dan perdagangan gelap yang mengalir bebas melalui perbatasan kita hanyalah omong kosong belaka. Minggu ini saja, enam polisi setempat di provinsi Tak tertangkap menerima suap dari pengusaha dan penyelundup di Myanmar agar mereka dapat menyeberangi perbatasan ke Thailand. Sesuai dengan kebiasaannya, Kepolisian Kerajaan Thailand dengan tegas membantah tuduhan tersebut.

Namun, masalah orang Thailand yang ditipu untuk bekerja di kasino di negara-negara tetangga hanyalah sebagian kecil dari masalah yang harus dikhawatirkan negara ini. Bulan lalu, Majelis Rendah meluncurkan sebuah proyek untuk mempelajari legalisasi kasino di Thailand.

Jangan sampai kita lupa, para pembuat kebijakan sebelumnya meluncurkan beberapa studi tentang legalisasi kasino. Studi terbaru, yang diluncurkan pada tahun 2020 oleh komite DPR sebelumnya dan diresmikan pada tahun 2022, mendukung upaya pemerintah untuk mengizinkan kasino beroperasi secara legal di kompleks hiburan di 22 kota wisata dan perbatasan. Anehnya, studi terbaru ini merekomendasikan legalisasi perjudian daring. Tidak mengherankan jika operator kasino di Myanmar, Laos, dan Kamboja memutuskan untuk memperluas bisnis mereka ke Thailand.

Rangsiman Rome, anggota parlemen dari Partai Move Forward yang mendukung legalisasi kasino, bahkan memperingatkan bahwa sebuah perusahaan yang berbasis di Tak, yang dituduh terlibat dalam perdagangan manusia dan perdagangan organ manusia secara ilegal, telah mengirim seorang perwakilan untuk menyampaikan pandangannya kepada komite.

Naif rasanya jika berharap bahwa dengan korupsi yang merajalela, Thailand akan mampu menarik investor kasino yang sepenuhnya transparan yang akan membayar pajak dengan benar.

Pemerintah Srettha harus menyatakan perang terhadap penyelundupan lintas batas. Langkah pertama adalah menindak pejabat yang menerima suap. Namun, itu saja belum cukup. Pemerintah perlu berhati-hati terhadap investasi oleh operator kasino dan memikirkan banyak hal dengan matang.

Penyelundupan manusia dan laporan kejahatan yang melibatkan penipuan daring dan kasino seharusnya menjadi tanda peringatan bahwa Thailand — dengan para pejabat dan penegak hukumnya — masih jauh dari siap untuk mengatasinya.